La respuesta es sí. En 2009, a través de un Microscopio de Fuerzas Atómicas
(AFM), científicos del laboratorio de IBM en Zúrich (Suiza) lograron visualizar
por primera vez los átomos que forman una molécula. En Kharkov, Ucrania, se fue
un paso más allá y se consiguió ver directamente la estructura de un solo
átomo, comprobando muchos supuestos de la física cuántica.
La fotografía de una molécula de pentaceno (C22H14),
publicada en la revista Science, en agosto de 2009, constituyó todo un hito
para la Física y la Química. Gracias al AFM sito en Zurich, se pudieron
observar los átomos de los cinco anillos de benceno que componían la molécula
en concreto. La elección precisa del pentaceno respondía a su consideración de
materia susceptible de ser utilizada en nuevos semiconductores orgánicos. El
logro supuso un claro avance en la investigación en nanotecnología y el
desarrollo de la electrónica molecular.
Casi de forma simultánea, investigadores del Instituto de
Física y Tecnología de Kharkov, en Ucrania, tomaban una fotografía de un átomo
de carbono. En ella se podía apreciar la nube de electrones que conforman su
estructura. Se trataba de la primera vez que se conseguía ver directamente la
estructura de un átomo con semejante detalle. Con ello, además, se confirmaban
no sólo las predicciones de la física cuántica sino también la corrección de la
forma en que se venían representando los átomos desde los años 80. Según se
comprobó, el átomo, más que un punto, es una nube de electrones de carga
negativa que orbitan alrededor del núcleo, de carga positiva y compuesto por
protones y neutrones.
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