Una unidad de materia tan pequeña como el átomo también
tiene sombra, y por primera vez un grupo de científicos ha conseguido
fotografiarla usando un microscopio de alta resolución. El hallazgo se publica
en la revista Nature Communications y tendrá importantes implicaciones en la
física atómica, la computación cuántica y la biomicroscopía.
"No se puede ver nada más pequeño que un átomo
utilizando la luz visible", ha explicado Dave Kielpinski, uno de los
autores, de la Universidad de Griffith (Australia). Para conseguir fotografiar
su sombra, los investigadores aislaron átomos de Iterbio en una cámara libre de
fuerzas eléctricas que fueron expuestos a frecuencias específicas de luz. La
sombra del átomo se enviaba a un detector y la imagen se captó gracias a una
cámara digital acoplada a un microscopio de súper alta resolución. La precisión
de este proceso es casi inimaginable. "Si cambiamos la frecuencia de la
luz que brilla en el átomo en solo una parte por millón, la imagen ya no puede
ser vista", ha indicado Kielpinski.
Más allá de la anécdota, el hallazgo tendrá aplicaciones en
numerosos campos científicos. "Estos experimentos nos van a ayudar a
confirmar muchas teorías de física atómica y también será útil en computación
cuántica", ha afirmado Erik Streed, otro de los autores. La biología
también se verá beneficiada, ya que se podrán medir muestras muy frágiles como
el ADN, sensible a las radiaciones infrarrojas y ultravioletas. "Podremos
predecir la cantidad de luz necesaria para observar procesos en las células sin
llegar a destruirlas", ha explicado el investigador.
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